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1973年,31岁的拜登在大儿子的病床前宣誓就职参议员。此时正是拜登踏入政界第三年,大儿子博·拜登已4岁。这一年,对于拜登可以说是祸福相依。第一任妻子内莉雅带着三个孩子开车遭遇车祸。妻子与女儿永远离开,大儿子与二儿子也不同程度地受伤。
这场车祸无疑对拜登打击很大。他原本想静一静,但在朋友的劝说下,拜登还是决定到任。这也就出现了拜登在大儿子病床前就职宣誓这一幕。大儿子逃过了这一劫,但最终还是在46岁死于脑癌,赶在父亲拜登之前。